De l’apaisement de l’anxiété à l’amélioration de l’humeur…
Plonger tête la première dans une eau glacée ne semble pas être la voie la plus évidente vers l’euphorie ou vers un état de zen absolu. Et pourtant, la thérapie par l’eau froide est un véritable remède pour booster l’humeur, réduire le taux de cortisol et améliorer le bien-être général.
Demandez aux nombreux adeptes des bains de glace ou à ceux qui ne jurent que par une douche froide au réveil. Moi aussi, j’ai récemment succombé au shoot immédiat de sérotonine que procure cette pratique : cette sensation saisissante lorsque l’eau glaciale touche ma peau, avant de laisser place à une détente profonde. Un “high” qui dure des heures, pas seulement quelques minutes.
Mais comme tout ce qui fait fureur dans le monde du bien-être, cette tendance nécessite prudence, équilibre et réflexion. Comment trouver le juste milieu entre l’expérience (presque) extrême à la Wim Hof et les conseils douteux qu’on trouve en ligne ? Et surtout, comment adopter cette pratique de façon sûre et efficace ?
Pour en savoir plus, nous avons échangé avec Alanna Kit, neuroscientifique et cofondatrice de l’espace de thérapie par contraste Arc, ainsi que Sophie Hellyer, nageuse en eau froide et experte du sujet.
Qu’est-ce que la thérapie par l’eau froide ?
« La thérapie par l’eau froide consiste à immerger le corps dans une eau entre 10°C et 15°C pendant une durée déterminée, généralement entre 5 et 15 minutes », explique Alanna Kit.
« Les bains de glace sont plus extrêmes : entre 1°C et 5°C pendant 2 à 5 minutes. Ils maximisent la récupération et renforcent la résilience », précise-t-elle.
La thérapie par contraste, elle, combine chaleur extrême et bains froids pour des bénéfices amplifiés. « Cela active à la fois la réponse naturelle du corps au stress et à la relaxation, optimisant ainsi le système nerveux. »
Si cette dernière intensifie les résultats, la thérapie par l’eau froide reste plus accessible et moins intense. Elle peut se pratiquer de différentes manières : baignade en eau libre, bains glacés, cryothérapie ou simple douche froide matinale.
Quels sont les bienfaits physiques et mentaux ?
« Le froid réduit significativement l’inflammation, améliore la récupération, booste le métabolisme, l’énergie et l’humeur », partage Kit. « Cela recharge corps et esprit, favorisant concentration, ancrage et euphorie naturelle. »
La recherche soutient ces effets. Des études montrent que l’immersion dans l’eau froide peut ralentir la progression de certaines maladies neurodégénératives en diminuant les marqueurs inflammatoires.
Une étude relayée par Healthline a également prouvé que cette pratique réduit le stress jusqu’à 12 heures après l’exposition au froid. Je peux personnellement en témoigner : l’effet anti-stress se fait sentir toute la journée.
Une autre analyse, parue dans l’International Journal of Circumpolar Health, suggère même que cette pratique pourrait réduire la masse grasse et améliorer la sensibilité à l’insuline, offrant ainsi une protection contre les maladies cardiovasculaires et métaboliques.
Comment débuter en douceur ?
« Mon conseil est d’apprendre à tolérer l’inconfort dans un environnement sécurisé », recommande Kit. En science, on appelle cela l’hormèse : un stress positif qui renforce la résilience. « En contrôlant notre respiration dans le froid, on dépasse l’inconfort et on en retire de nombreux bénéfices. »
Personnellement, j’ai commencé avec trois minutes de douche froide le matin, avant de tester les bains glacés et les chambres de cryothérapie. La respiration lente et régulière est essentielle.
« La respiration donne un accès direct au système nerveux. Respirer lentement active le système parasympathique, ralentit le rythme cardiaque et augmente notre tolérance au stress », explique Hellyer.
« Lorsque vous entrez dans l’eau, vous vivez un “choc du froid”. Mais en contrôlant votre souffle, vous domptez cette réaction et devenez plus résilient. »
Un outil pour mieux vivre au quotidien
Au-delà de ses vertus apaisantes, Kit recommande cette pratique à celles et ceux qui souhaitent améliorer leur performance quotidienne ou s’intéressent à la longévité.
Mais attention : si vous avez des soucis de santé ou un doute, consultez toujours un professionnel. Évitez également les conseils extrêmes ou non encadrés.
Bien utilisée, la thérapie par l’eau froide peut devenir un véritable atout pour votre santé physique et mentale.
